Мелкие фирмы, отдельные предприниматели и независимые изобретатели представляют собой первичный источник технических идей и инноваций, лежащих в основе бурного роста мировой промышленно развитой экономики. Решающую роль играют два главных момента: во-первых, свободная конкуренция, не ограниченная избыточным государственным регулированием; во-вторых, поток инноваций, используемых многими олигополистическими фирмами как главное оружие в конкурентной борьбе, как способ защитить себя от соперников и даже их победить. В такой экономической системе поток инноваций непрерывен, поскольку компании не могут позволить себе расслабиться. Главным результатом инновационной гонки является возникновение рутинного инновационного процесса, т. е. процесса, уровень расходов в котором определяется самими фирмами посредством регулярного планирования конкурентной стратегии. Следует предположение, что большинство революционных идей за прошедшие два столетия было выдвинуто независимыми изобретателями и малыми фирмами. Этот тренд, по-видимому, сохранится и в будущем. Вместе с тем, инновации, успешно реализуемые малыми фирмами, сливаются с рутинными инновациями, проводимыми большими компаниями. Основным типом внедрения новых технологий, проводимых большими компаниями, являются инновации, связанные с улучшением продукта, совершенствованием способов его нового использования или продвижения на рынок. Этот подход можно назвать консервативным, поскольку он связан с поиском продуктов, использование которых на рынке очевидно и предсказуемо. Бюрократический контроль за инновационной деятельностью, проводимый большими компаниями, обеспечивает прогнозируемые, не очень радикальные изменения. Эти фирмы не позволяют себе погружаться в романтические аферы, которые часто ведут к неудачам. Тем не менее, только благодаря творческому поиску неизведанного, рискуя нарушить установившиеся каноны, открываются “новые миры”. Признавая решающую роль инноваций малых предприятий, не следует недооценивать роль постепенных улучшений в результате рутинной инновационной деятельности, которая иногда вносит больший вклад в общий рост, чем революционные инновации. Хотя каждое из малых изменений может казаться незначительным, но, собранные в единое целое, они могут стать поистине грандиозными. Несомненно, что оба вида инновационной деятельности – независимая и рутинная – ведут к экономическому росту. Они взаимодополняют друг друга и вместе вносят в экономический рост больше, чем каждая из них в отдельности. В рамках одной в стремлении осуществить мечту обеспечиваются прорывы, в рамках другой – вносятся постепенные улучшения. Нет оснований ожидать, что независимые изобретатели в будущем окажутся ненужными, а малые фирмы станут вносить меньший вклад в инновации. Отсутствие предпринимательства считается одной из важных помех экономическому росту. Независимо от того, играют ли эти факторы главную роль или нет, несомненно, что игнорировать их нельзя. Как и любой ресурс, предпринимательство может перераспределяться в зависимости от ожиданий прибыли, когда предоставляются альтернативные возможности, и перемещаться в те сектора экономики, где, как ему представляется, легче получить прибыль.